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Valdepeรฑas es mucho mรกs que una ciudad vinรญcola. Con cerca de 31.000 habitantes y uno de los tรฉrminos municipales mรกs extensos de la provincia —rozando los 500 kilรณmetros cuadrados—, se ha consolidado como el gran nรบcleo urbano del sur de Ciudad Real y como eje funcional de un amplio territorio rural que incluye, de forma natural, a los pueblos del Campo de Montiel.
Su peso no se mide solo en poblaciรณn, sino en servicios, infraestructuras, empleo y centralidad. Mientras buena parte de la comarca mantiene un perfil rural y demogrรกficamente frรกgil, Valdepeรฑas concentra recursos que resultan esenciales para la vida cotidiana de miles de personas: sanidad, justicia, comercio, educaciรณn, industria y conexiรณn directa con el resto de Espaรฑa.
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El territorio de Valdepeรฑas estรก habitado desde tiempos remotos. En su tรฉrmino municipal se localiza el Cerro de las Cabezas, uno de los yacimientos ibรฉricos mรกs importantes del centro peninsular, que revela la existencia de una ciudad organizada siglos antes de la llegada de Roma.
La Valdepeรฑas medieval surge en el contexto de la repoblaciรณn cristiana del sur manchego, tras la consolidaciรณn del dominio castellano. Desde entonces, la villa crece ligada al control del territorio y a la explotaciรณn agrรญcola de una llanura fรฉrtil que pronto encontrarรญa en la vid su cultivo mรกs caracterรญstico.
El episodio que define su identidad moderna llega el 6 de junio de 1808, cuando la poblaciรณn se subleva contra las tropas napoleรณnicas. La resistencia popular, con incendios, vรญctimas y una fuerte carga simbรณlica, convierte a Valdepeรฑas en uno de los escenarios mรกs destacados de la Guerra de la Independencia en La Mancha.
Durante el siglo XIX, la llegada del ferrocarril marca un antes y un despuรฉs. El vino de Valdepeรฑas comienza a viajar con facilidad hacia los grandes mercados nacionales, y la ciudad entra en una dinรกmica de crecimiento sostenido. En el siglo XX, la organizaciรณn del sector vitivinรญcola, el impulso del cooperativismo y el reconocimiento oficial de su denominaciรณn consolidan una economรญa propia y una marca conocida en toda Espaรฑa.
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Entre los episodios mรกs trรกgicos del รบltimo siglo en Valdepeรฑas figura la gran riada del 1 de julio de 1979, que sacudiรณ la ciudad de forma repentina y devastadora. Las lluvias torrenciales desbordaron cauces y ramblas, arrasaron barrios enteros y sorprendieron a muchas familias alrededor de las 16:00 hr., provocando una tragedia humana con un elevado nรบmero de vรญctimas mortales.
Aquel suceso marcรณ a toda una generaciรณn. Durante aรฑos, Valdepeรฑas conviviรณ con el recuerdo de calles convertidas en rรญos, viviendas destruidas y vecinos desaparecidos. La riada no fue solo una catรกstrofe natural, sino un punto de inflexiรณn en la forma de entender la ciudad y su relaciรณn con el entorno. A partir de entonces se acometieron obras hidrรกulicas, encauzamientos y mejoras en infraestructuras que buscaban evitar que algo asรญ pudiera repetirse.
Hoy, la riada de 1979 forma parte de la memoria colectiva de Valdepeรฑas, transmitida de padres a hijos como advertencia y como recuerdo. Es uno de esos episodios que explican el carรกcter resiliente de la ciudad: una comunidad capaz de reconstruirse tras el golpe mรกs duro y seguir avanzando.
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Hablar de Valdepeรฑas es hablar de vino en todas sus dimensiones: paisaje, economรญa, cultura, identidad y proyecciรณn exterior. La vitivinicultura no es solo una actividad productiva, sino el hilo conductor que ha modelado la ciudad durante generaciones.
La Denominaciรณn de Origen Valdepeรฑas, una de las mรกs antiguas del paรญs, ha dado nombre y prestigio a la localidad. Bodegas histรณricas, cooperativas y empresas modernas conforman un tejido productivo que ha sabido adaptarse a los cambios del mercado. En los รบltimos aรฑos, el sector ha vivido tensiones, crisis internas y procesos de reordenaciรณn, reflejo de los desafรญos que afronta el vino espaรฑol en un contexto globalizado.
Aun asรญ, el vino sigue siendo el principal elemento diferenciador de la ciudad y uno de sus mayores activos econรณmicos y turรญsticos.
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Valdepeรฑas es hoy una ciudad de servicios en el sentido pleno del tรฉrmino. No solo atiende a sus habitantes, sino a decenas de miles de personas de municipios cercanos que encuentran en ella lo que sus pueblos no pueden sostener por sรญ solos.
Es cabecera de partido judicial, centro sanitario de referencia y polo comercial del sur provincial. La inauguraciรณn del Hospital General en 1973 supuso un punto de inflexiรณn: desde entonces, la ciudad se convirtiรณ en destino habitual para consultas, pruebas y tratamientos de vecinos de todo el entorno.
Para muchos habitantes del Campo de Montiel, “ir a Valdepeรฑas” forma parte de la rutina: comprar, hacer gestiones, acudir al mรฉdico, estudiar, trabajar o simplemente disfrutar de una oferta de ocio mรกs amplia. La ciudad articula el territorio y reduce la dependencia directa de la capital provincial.
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Uno de los grandes activos de Valdepeรฑas es su localizaciรณn. La ciudad se asienta directamente sobre la Autovรญa del Sur (A-4), la gran arteria que une Madrid con Andalucรญa. Esta vรญa la sitรบa en un punto clave del mapa nacional: puerta de entrada al sur peninsular y enlace natural entre el norte industrial y el sur agrรญcola y turรญstico.
A esta conexiรณn se suma la histรณrica lรญnea ferroviaria Madrid–Andalucรญa, que ya en el siglo XIX impulsรณ el comercio del vino y hoy mantiene a Valdepeรฑas integrada en la red de transporte nacional.
En el plano econรณmico, la ciudad dispone de varias รกreas empresariales, como el Parque empresarial Entrecaminos, Avda. del Vino, Cachiporro, Virgen de la Paz, etc. En ellos se concentran bodegas, empresas agroalimentarias, talleres, logรญstica, comercio mayorista e industrias auxiliares. La proximidad inmediata a la autovรญa reduce costes y convierte a Valdepeรฑas en un enclave atractivo para la implantaciรณn empresarial.
Este conjunto de infraestructuras explica por quรฉ Valdepeรฑas no es solo un lugar de paso, sino un espacio donde se puede producir, distribuir, trabajar y vivir con servicios propios de una ciudad media.
Para los pueblos del Campo de Montiel, esta realidad es decisiva: contar a menos de una hora con una ciudad bien conectada con el resto de Espaรฑa reduce el aislamiento y abre oportunidades que de otro modo serรญan inalcanzables.
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- Plaza de Espaรฑa y casco histรณrico
Centro neurรกlgico de la ciudad, con edificios institucionales, comercios y vida social.
- Museo del Vino
Instalado en una antigua bodega, es uno de los espacios culturales mรกs representativos. Recorre la historia del vino en la comarca y la relaciรณn de Valdepeรฑas con este producto.
- Iglesia de la Asunciรณn
Principal templo de la ciudad, de origen medieval y reformado en siglos posteriores.
- Cerro de las Cabezas
Yacimiento ibรฉrico visitable, clave para comprender la ocupaciรณn antigua del territorio.
- Parques y espacios verdes
รreas como El Peral combinan ocio, arqueologรญa y naturaleza dentro del entorno urbano.
- Bodegas histรณricas y contemporรกneas
El tejido bodeguero forma parte del paisaje urbano y econรณmico, desde instalaciones tradicionales hasta proyectos de vanguardia.
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En los รบltimos cien aรฑos, Valdepeรฑas ha pasado de ser una gran villa agrรญcola a convertirse en una ciudad de servicios plenamente integrada en la red urbana regional. Ha vivido la Guerra Civil, la posguerra, la mecanizaciรณn del campo, la emigraciรณn, la modernizaciรณn industrial, la llegada del Estado del bienestar y la adaptaciรณn a la economรญa global.
La apertura del hospital, la consolidaciรณn de la denominaciรณn de origen, la expansiรณn urbana, la mejora de infraestructuras y su integraciรณn plena en la A-4 han ido redefiniendo su papel. Hoy, Valdepeรฑas concentra una poblaciรณn similar a la suma de los 23 pueblos del Campo de Montiel y ofrece recursos que resultan imprescindibles para la supervivencia y el desarrollo del entorno rural.
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Valdepeรฑas no es capital administrativa de comarca, pero sรญ capital real en el dรญa a dรญa. Es la ciudad a la que se acude cuando hay que resolver algo importante. Su influencia se extiende mรกs allรก de sus lรญmites municipales y se proyecta sobre un amplio arco de pueblos que encuentran en ella un apoyo imprescindible.
En una Mancha interior marcada por el envejecimiento y la despoblaciรณn, Valdepeรฑas representa estabilidad, continuidad y oportunidad. Es la ciudad que permite que muchos municipios sigan siendo viables. Y en esa utilidad cotidiana —mรกs que en cualquier tรญtulo oficial— reside su verdadera importancia.
Nota del autor:
Este artรญculo tiene un carรกcter divulgativo y nace con la intenciรณn de poner en valor el patrimonio histรณrico y artรญstico de nuestra comarca. Si existiera algรบn error, imprecisiรณn o aspecto que deba ser corregido o ampliado, agradeceremos que nos lo hagan saber para poder rectificarlo. No soy historiador ni experto en estas maravillas de nuestra tierra, sino un apasionado de su historia y de la necesidad de darla a conocer.
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