A apenas cinco kilómetros de Villanueva de los Infantes, al margen derecho del río Jabalón, se alza uno de los lugares más queridos y evocadores de Villanueva de los Infantes: el Santuario de la Virgen de la Antigua, patrona de la villa. Rodeado de naturaleza, silencio y antiguas leyendas, este enclave mariano es mucho más que un templo: es memoria viva, refugio espiritual y punto de encuentro entre la historia y la devoción popular.
El santuario se integra en un bello paraje cargado de simbolismo, donde tradición y paisaje caminan de la mano. Su conjunto arquitectónico se organiza en torno a un amplio patio de dos cuerpos y una iglesia de una sola nave, cubierta por bóveda de medio cañón. En su interior se custodia un magnífico retablo barroco de principios del siglo XVIII, fechado en 1716, con columnas salomónicas y escudos de Santiago. En el centro, el camarín de la Virgen de la Antigua luce frescos restaurados por el pintor Rafael de Infantes. Esta obra fue sufragada por el matrimonio formado por don Diego Rubio Morcillo y doña Teresa Méntiga Mexía, cuyo gesto de mecenazgo quedó unido para siempre a la historia del templo.
La fachada exterior del santuario responde a un diseño relativamente reciente, ejecutado en mampostería de piedra. Presenta un portal adintelado con balcón de hierro y el escudo de Santiago en la clave. El patio, de traza trapezoidal, se estructura en dos niveles: el inferior con arcos de medio punto sobre columnas toscanas, y el superior con arcos rebajados sostenidos por columnas más esbeltas sobre plintos. Junto a la iglesia se conserva el cuerpo más antiguo, con galerías adinteladas y zapatas sobre pies derechos, evocando la arquitectura tradicional de los antiguos hospitales de peregrinos y ermitas rurales.
Aunque las fuentes no permiten aclarar del todo los cambios de nombre —de Santa María de Jamila a Santa María de la Antigua— ni confirmar con certeza la leyenda de la aparición de la Virgen a un pastor de La Moraleja, o su relación con la caída de la plaza musulmana de Montiel tras la Batalla de las Navas de Tolosa, sí sabemos que la ermita actual quedó concluida en 1678. Desde entonces, este lugar ha sido faro espiritual para generaciones de infanteños.
La portada barroca de la iglesia, adintelada con orejetas, vuelve a mostrar el escudo de Santiago en la clave y se adorna con delicadas guirnaldas de frutas. En el interior, la nave única se cubre con bóveda de medio cañón con lunetos, arcos fajones sobre pilastras toscanas y friso corrido. El presbiterio se remata con una elegante bóveda de media naranja decorada con estucos.
La joya más preciada del santuario es la imagen de Nuestra Señora de la Antigua: una talla románico-gótica de madera policromada, datada en el siglo XIII. La Virgen aparece sentada en un trono, con el Niño en su regazo. A pesar de la máscara posterior añadida en épocas posteriores, conserva intacta su esencia medieval. Mide 65 centímetros y en su peana figura el enigmático lema ADES MARYA SGRETA, que sigue despertando la curiosidad de estudiosos y devotos.
El interior del templo se enriquece con numerosas pinturas. En la capilla mayor destacan los lienzos de la Virgen Tota Pulchra y La Caridad de Santo Tomás de Villanueva. En la nave, Santa Águeda y Santa Cecilia; y en el sotocoro, un gran lienzo de medio punto con un Crucificado acompañado por dos personajes, creando un recorrido artístico que dialoga con la espiritualidad del lugar.
El entorno del santuario es, además, un auténtico museo al aire libre. A poco más de un kilómetro se encuentra Jamila, yacimiento arqueológico de enorme importancia histórica. Muy cerca se alza el Puente de la Virgen sobre el río Jabalón, junto al yacimiento calcolítico del Cerro de los Conejos, los Pizorros, el Montón de Tierra con su cruz, y otros rincones que aún guardan secretos por descubrir. Todo ello convierte la visita en una experiencia completa, donde naturaleza, arqueología y fe se funden en un mismo paseo.
Cada año, el sábado anterior a las fiestas en honor a la Virgen de la Antigua —que se celebran en la última semana de agosto— este tranquilo paraje se transforma. Llega la romería, la música, la convivencia y la emoción compartida. Tras la noche de fiesta, la imagen de la Virgen es llevada a hombros hasta la iglesia de San Andrés. En la Cruz del Siglo, la patrona es recibida por Santo Tomás de Villanueva y por numerosos infanteños e infanteñas, que la acompañan en procesión hasta la parroquia en uno de los momentos más intensos y conmovedores del año.
El Santuario de la Virgen de la Antigua no es solo un monumento: es corazón, raíz y promesa. Un lugar donde el viajero encuentra belleza y sosiego, y donde el lugareño reconoce su historia y su fe.
¡Viva la Virgen de la Antigua!
𝑁𝑜𝑡𝑎 𝑑𝑒𝑙 𝑎𝑢𝑡𝑜𝑟
𝐸𝑠𝑡𝑒 𝑐𝑜𝑛𝑡𝑒𝑛𝑖𝑑𝑜 𝑡𝑖𝑒𝑛𝑒 𝑢𝑛 𝑐𝑎𝑟𝑎́𝑐𝑡𝑒𝑟 𝑑𝑖𝑣𝑢𝑙𝑔𝑎𝑡𝑖𝑣𝑜 𝑦 𝑛𝑎𝑐𝑒 𝑐𝑜𝑛 𝑙𝑎 𝑖𝑛𝑡𝑒𝑛𝑐𝑖𝑜́𝑛 𝑑𝑒 𝑝𝑜𝑛𝑒𝑟 𝑒𝑛 𝑣𝑎𝑙𝑜𝑟 𝑒𝑙 𝑝𝑎𝑡𝑟𝑖𝑚𝑜𝑛𝑖𝑜 ℎ𝑖𝑠𝑡𝑜́𝑟𝑖𝑐𝑜 𝑦 𝑎𝑟𝑡𝑖́𝑠𝑡𝑖𝑐𝑜 𝑑𝑒 𝑛𝑢𝑒𝑠𝑡𝑟𝑜 𝑞𝑢𝑒𝑟𝑖𝑑𝑜 𝐶𝑎𝑚𝑝𝑜 𝑑𝑒 𝑀𝑜𝑛𝑡𝑖𝑒𝑙.
𝑆𝑖 𝑒𝑥𝑖𝑠𝑡𝑖𝑒𝑟𝑎 𝑎𝑙𝑔𝑢́𝑛 𝑒𝑟𝑟𝑜𝑟, 𝑖𝑚𝑝𝑟𝑒𝑐𝑖𝑠𝑖𝑜́𝑛 𝑜 𝑎𝑠𝑝𝑒𝑐𝑡𝑜 𝑞𝑢𝑒 𝑑𝑒𝑏𝑎 𝑠𝑒𝑟 𝑐𝑜𝑟𝑟𝑒𝑔𝑖𝑑𝑜 𝑜 𝑎𝑚𝑝𝑙𝑖𝑎𝑑𝑜, 𝑎𝑔𝑟𝑎𝑑𝑒𝑐𝑒𝑟𝑒́ 𝑞𝑢𝑒 𝑚𝑒 𝑙𝑜 ℎ𝑎𝑔𝑎𝑛 𝑠𝑎𝑏𝑒𝑟 𝑝𝑎𝑟𝑎 𝑝𝑜𝑑𝑒𝑟 𝑟𝑒𝑐𝑡𝑖𝑓𝑖𝑐𝑎𝑟𝑙𝑜.
𝑁𝑜 𝑠𝑜𝑦 ℎ𝑖𝑠𝑡𝑜𝑟𝑖𝑎𝑑𝑜𝑟 𝑛𝑖 𝑒𝑥𝑝𝑒𝑟𝑡𝑜 𝑒𝑛 𝑒𝑠𝑡𝑎𝑠 𝑚𝑎𝑟𝑎𝑣𝑖𝑙𝑙𝑎𝑠 𝑑𝑒 𝑛𝑢𝑒𝑠𝑡𝑟𝑎 𝑡𝑖𝑒𝑟𝑟𝑎, 𝑠𝑖𝑛𝑜 𝑢𝑛 𝑎𝑝𝑎𝑠𝑖𝑜𝑛𝑎𝑑𝑜 𝑑𝑒 𝑠𝑢 ℎ𝑖𝑠𝑡𝑜𝑟𝑖𝑎 𝑦 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑛𝑒𝑐𝑒𝑠𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑑𝑒 𝑑𝑎𝑟𝑙𝑎 𝑎 𝑐𝑜𝑛𝑜𝑐𝑒𝑟.
𝐼𝑚𝑎𝑔𝑒𝑛 𝑐𝑟𝑒𝑎𝑑𝑎 𝑚𝑒𝑑𝑖𝑎𝑛𝑡𝑒 𝑟𝑒𝑡𝑜𝑞𝑢𝑒 𝑓𝑜𝑡𝑜𝑔𝑟𝑎́𝑓𝑖𝑐𝑜 𝑐𝑜𝑛 𝐼𝑛𝑡𝑒𝑙𝑖𝑔𝑒𝑛𝑐𝑖𝑎 𝐴𝑟𝑡𝑖𝑓𝑖𝑐𝑖𝑎𝑙 𝑎 𝑝𝑎𝑟𝑡𝑖𝑟 𝑑𝑒 𝑢𝑛𝑎 𝑓𝑜𝑡𝑜𝑔𝑟𝑎𝑓𝑖́𝑎 𝑜𝑟𝑖𝑔𝑖𝑛𝑎𝑙 𝑑𝑒 𝑚𝑖 𝑎𝑢𝑡𝑜𝑟𝑖́𝑎. 𝐸𝑙 𝑝𝑟𝑜𝑐𝑒𝑠𝑜 𝑠𝑒 ℎ𝑎 𝑟𝑒𝑎𝑙𝑖𝑧𝑎𝑑𝑜 𝑠𝑖𝑔𝑢𝑖𝑒𝑛𝑑𝑜 𝑖𝑛𝑠𝑡𝑟𝑢𝑐𝑐𝑖𝑜𝑛𝑒𝑠 𝑝𝑟𝑒𝑐𝑖𝑠𝑎𝑠 𝑝𝑎𝑟𝑎 𝑝𝑟𝑒𝑠𝑒𝑟𝑣𝑎𝑟 𝑙𝑎 𝑏𝑒𝑙𝑙𝑒𝑧𝑎 𝑜𝑟𝑖𝑔𝑖𝑛𝑎𝑙 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑖𝑚𝑎𝑔𝑒𝑛, 𝑎𝑝𝑜𝑟𝑡𝑎́𝑛𝑑𝑜𝑙𝑒 𝑢́𝑛𝑖𝑐𝑎𝑚𝑒𝑛𝑡𝑒 𝑢𝑛 𝑒𝑛𝑓𝑜𝑞𝑢𝑒 𝑚𝑎́𝑠 𝑐𝑖𝑛𝑒𝑚𝑎𝑡𝑜𝑔𝑟𝑎́𝑓𝑖𝑐𝑜.
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